Игорный бизнес

Посреди плоской потрескавшейся песчаной котловины, окруженной с трех сторон горами, возвышается мираж. Впервые подлетающие к Лас-Вегасу туристы прилипают к иллюминаторам с вытаращенными глазами - там, внизу Эйфелева башня, статуя Свободы, Эмпайр Стэйт Билдинг, Бруклинский мост! И только пилоты привычно разворачивают машину, ориентируясь на столб света, бьющий вертикально из пирамиды Хеопса. Появление всего этого здесь, в пустыне, нереально, нелогично, необъяснимо рациональными причинами. Это результат цепи случайностей.

В 1829 г. торговый караван, направлявшийся в Лос-Анджелес, сбился с пути. Под тяжелым солнцем красной пустыни его ждала смерть, и дождалась бы, если бы мексиканцу Рафаэлю Ривере не посчастливилось найти среди песков оазис с артезианским источником. Рафаэль назвал это место Плодородные долины , по-испански Las Vegas . В 1864 г. эта территория стала 36-м американским штатом - Невадой. А в 1931 г. Невада стала первым и единственным штатом, где были легализованы азартные игры. Это совпало, очень кстати, с началом строительства грандиозной плотины на реке Колорадо,

в 50 км от железнодорожной станции Лас-Вегас. Для организации досуга пяти тысяч рабочих в городе открылись несколько казино. Собственно, и открываться-то было не надо, они были давно открыты, просто вышли из подполья.

В 1936 г., после окончания строительства толпы туристов поехали посмотреть на эту гигантскую плотину, и передвигались они, в основном, на своих авто по шоссе 91. Гостиницы, принимавшие туристов, стояли вдоль шоссе, чуть вдалеке от центра города. Казино же, наоборот, были сосредоточены в центре. Это несоответствие впервые бросилось в глаза игорному магнату Томасу Халлу, и в 1941 г. рядом с шоссе он построил роскошную гостиницу-казино Эль-Ранчо . С этого времени началось стремительное превращение небольшого участка шоссе в игорную улицу Стрип, а Лас-Вегаса в американский, а позднее и мировой, игорный центр.

А затем в город пришла итальянская мафия, она же синдикат, она же Коза Ностра, в лице еврейского парня Бенджамена Сигельбаума по прозвищу Багси, то есть ненормальный . Сигелу (американцы не любят длинных фамилий) были выделены огромные по тем временам деньги - два миллиона долларов на строительство отеля Фламинго . Багси, действительно, как ненормальный носился с этой идеей, вознамерившись построить самое шикарное казино, которому не было бы равных на Стрипе. И ему это удалось, вот только два миллиона превратились в восемь, причем без ведома синдиката. За это товарищи его, не разобравшись, убили. Возможно, они поспешили - через год шесть миллионов долларов, которые должен был синдикату Багси Сигел, вернулись сотнями миллионов долларов.

С Эль-Ранчо и Фламинго берет начало традиция строительства тематических казино-отелей, каждый из которых предоставлял своим гостям какую-то ожившую легенду - кусок древнего Рима, Египта, Парижа. Последние новостройки конца 20 века просто поражают воображение. Внутри самого дорогого в мире отеля Белладжио есть искусственное озеро площадью 8 акров, окруженное тополями и тосканскими виллами. Отель Мандалай Бэй содержит тропическую лагуну в комплекте с пляжем и морским прибоем. А в строящейся Венеции будет копия площади Сан-Марко и полукилометровый канал с настоящими гондольерами. Это обойдется в совершенно астрономическую сумму - 2250 миллионов долларов. Ничего удивительного - по данным экспертов дневная прибыль мирового центра игорного бизнеса около 15 миллиардов (!) долларов.

История Лас-Вегаса не обошлась без знаменитого миллиардера Говарда Хьюза. Именно ему удалось в значительной степени исправить криминальную репутацию Лас-Вегаса, которая стала препятствием развития массового туризма. Хьюз четыре года прожил в Лас-Вегасе и купил семь казино, которые давали 17% всего дохода от игорного бизнеса в городе. Доверие американцев к Хьюзу было перенесено на лас-вегасские казино.