Игорный бизнес

Гарольд Смит-старший не был в числе первых обладателей игорных лицензий штата Невада. В бизнес он вошел 23 февраля 1935 года, в свой 25-й день рождения. Господин Гарольд Смит-старший назвал свой игорный клуб в Рино незамысловато — Harold`s Club, то есть Клуб Гарольда . В помещении размером примерно с ковбойский салун было установлено одно рулеточное колесо. На этом выбор развлечений для членов клуба и заканчивался.

Единственное колесо в течение первых нескольких месяцев приносило одни убытки, и тогда господин Смит-старший решил обратиться за помощью к папе. Папочка — именно так все называли отца Гарольда господина Рэймонда Смита. У Папочки был неплохой опыт работы в индустрии развлечений: в течение многих лет он организовывал всяческие игры на провинциальных ярмарках в штате Калифорния, что, к сожалению, не поощрялось местными законами.

Папа приехал, прихватив с собой еще одного сына — безработного банкира Рэймонда-младшего. И пока братья следили за процессом игры, Папочка посвятил себя рекламе и маркетингу. Весь город покрылся рекламными плакатами Клуб Гарольда — или ты проиграл! . Ни одно из конкурирующих заведений штата в наружную рекламу тогда не вкладывалось вовсе, полагая, что народная молва надежнее. Народную молву Папочка использовал по-другому — нанял в качестве крупье красивых молодых девиц. Крупье-мужчины, работающие на конкурентов, оказались в проигрыше. Смена имиджа на этом не закончилась. Казино было перестроено, превратившись во что-то вроде кинематографической декорации на тему ковбойского Дикого Запада. К рулетке и карте добавились однорукие бандиты . Реклама вышла за пределы города: Смиты оплатили установку в Антарктиде знака с надписью 8452 мили до Harolds Club .

Кроме того, Папочка первым в штате стал возвращать часть проигрыша крупным игрокам. Напоследок стоит сказать еще об одной новации Папочки: игра стала вестись по-честному (далеко не все конкуренты придерживались этого правила).

Удивительно ли, что ко времени второй мировой войны Harolds Club (апостроф в названии потерялся при неизвестных обстоятельствах) стал казино номер один штата Невада, да и всех Штатов вообще. В немалой степени помогло этому появление в городе Рино в 1942 году базы ВВС, на которой проходило службу немало людей, желавших поиграть в рулетку.

Папочка и сыновья Смиты, возможно, еще не подозревали, что лидерство их заведения ненадолго. К концу подходила и эпоха города Рино как центра игорного бизнеса. В 1941 году открылся первый отель-казино El Rancho Las Vegas. Первое заведение, располагавшееся на лас-вегасском Стрипе. Так начинался новый этап истории американских казино.